Nightfall

上禮拜在一產品展示會無意遇到 IBM 的人。他是印度裔，專門銷售人工智慧服務。我們攀談起來，不知不覺聊起創造機器人三大定律的祖師爺 Asimov。「你是他的粉絲？」「當然! 你也是嗎？」於是兩個素昧平生的人遂他鄉遇故知似地暢談 Foundation Series, Psychohistory。當中他接到一個電話，竟然告訴電話那端的人說「我正在跟重要客戶談生意」，然後把電話掛了，繼續聊 Asimov.

我被他至誠所感，禪機靈動，說偈曰：
You can only make a deterministic prediction about something that is statistical in nature.

他大為讚賞，認為我已得 Psychohistory 之三昧。

「你看過 Nightfall 沒有？」他問。
「沒看過」。
「你一定要看」。於是他又滔滔不絕地介紹這個他最喜歡的故事。

故事發生在一個有六個太陽的星球，星球上的人從未經歷過黑夜，自然也沒見過宇宙的繁星；他們以為宇宙就是這六個太陽。後來，幾個天文學家預測六個太陽將同時日蝕 - 這是兩千多年才發生一次的異象，星球上的人遂恐慌起來 ...

今晚我終於讀完 Asimov 這篇具有報導文學趣味、意思深長的小說，不由得想起幾天前的巧遇。兩個素昧平生的人，在恒河沙數的人流中擦身，卻因一個科幻的預言而撇下「正事」、駐足攀談片刻。我愈發相信，人生持續存在的意義，只是為了電光石火的一刻。如同故事中漫長焦灼無盡的白晝，只為了兩千年一次的繁星湧現的黑夜。