印象中的英國片（或以英國為背景的片），總是透著沉穩從容的氣度。我對英國社會了解甚少，唯自二戰歷史對這懸於歐陸之外的三島稍有認識。大敵當前，他們猶然以文明對抗邪惡，以從容面對動盪，令我肅然起敬。
想起《大學》裡的一段：知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。英國人恐怕比大多數的華人 -- 包括敝人在內 -- 更能體會這偉大的生活哲學。
另一個冷靜的島國，自然是剛受到地震海嘯侵襲的日本。那是個安靜清潔的社會，我去過一趟，印象深刻。我的表妹和她的日本先生住在東京，也受波及；地震當天，停電停車，她和許多上班族在寒夜中徒步回家，正如胡晴舫於《人在東京大地震》文中所描述的一樣。日本面對巨大災害的理性反應，其政府、媒體、人民的素質，均讓國際社會讚譽有加。胡晴舫評得甚好：“最終，文明其實關乎人的終極質地，展現在人類作為一個物種如何對待彼此的方式”。 兩個島國，一個是啟蒙思想和現代科學的發源地，一個知恥而勇毅然以明治維新和文明接軌；所謂流芳百世，約略就是我們目睹的現象吧。文明的宏模其造福何等深遠啊！
【答覆一位讀者】
該讀者說（節錄）：
- 日本東北地方11日爆發強震後，在地媒體報導，重災區宮城縣已經傳出40起趁火打劫事件。
- 讀賣新聞報導，截至14日下午2時，宮城縣的便利商店和超市已經累計40起竊盜和竊盜未遂事件。
- 我們的媒體，面對日本時，是否太過於美化人家的優點，而貶低了自己？很多人說台灣人的素質不好，比不上日本。但至少，根據我的印象，在921的時候，台灣並沒有災民趁火打劫!
日本此次受創的程度，畢竟比台灣921大地震嚴重得多，加上核電廠冷卻系統故障，使得情況更險峻複雜。我所見到台灣網絡上的意見，一方面多持“他山之石，可以供錯”的反省態度，二方面也擔憂台灣面對重大災變時的處理能力；當然，對台灣商業媒體看肥皂劇的膚淺涼薄心態更多有指責。
日本人也是人，如果物資缺乏的情況不見改善，因恐慌或飢寒所迫而偷盜搶奪的事必然會發生的。我們不該對他們太苛求，正如不該太過美化他們。我想事態一定非常嚴重，使得電力、汽油、飲水、民生物資的供應調度都受到極大挑戰。
一個人有心理素質，一個社群或民族也是；平常看不出來，遇到非常時刻才顯出真貌。 “時窮節乃見”就是這意思。日本社會階層分明、禮數繁複細膩；我覺得日本人平常很受壓抑，所以才會發明種種奇特的發洩方式。但有一點讓我打從心裡佩服的，就是他們敬業的態度。從科技工藝（這點我因工作關係，常有體驗），到飲食文化，到為了利用跼促空間所做的精巧設計，他們對一件事的執著簡直到了近乎戀物癖的程度。“雖小道亦有可觀焉”，日本人發揮得淋漓盡致，講究細節的程度有時讓人抓狂。
因此我們看到日本人面對災難的反應，乃是他們敬業專業的集體心理素質的呈現，而且呈現於每一個體。這便關乎長期的文化熏陶，不能假裝速成。習慣與地震共處的日本人，如果平常已經盡力準備，一旦遭逢駭人聽聞的自然力的衝擊破壞，固然會哀嘆天地之不仁，傷痛人命之無常，但或許較少人謀不臧的悲憤吧。
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